राजस्थान रॉयल्स की टीम सोमवार को किंग्स इलेवन पंजाब के खिलाफ आइपीएल-12 के अपने शुरुआती मुकाबले में उतरेगी तो उसके ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज स्टीव स्मिथ की निगाहें शानदार वापसी पर लगी होंगी। अजिंक्य रहाणे की अगुआई वाली राजस्थान रॉयल्स इस सत्र की सर्वश्रेष्ठ टीमों में से एक है और वे सोमवार को घरेलू हालात का फायदा उठाने के लिए बेताब होंगे। ये मुकाबला रात आठ बजे से जयपुर में खेला जाएगा।
स्मिथ और डेविड वार्नर पर दक्षिण अफ्रीका में गेंद से छेड़छाड़ प्रकरण के बाद एक वर्ष का प्रतिबंध लगा था। स्मिथ पिछले साल बांग्लादेश प्रीमियर लीग के दो मैचों में खेलते दिखे थे, लेकिन कोहनी की चोट के कारण वह टूर्नामेंट से बाहर हो गए। यह प्रतिबंध केवल राज्य और अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट तक ही सीमित था, घरेलू क्रिकेट या क्लब क्रिकेट के लिए लागू नहीं था।
वापसी के लिए आइपीएल सही मायने में शुरुआत होगी और स्मिथ इंग्लैंड में 30 मई से होने वाले विश्व कप से पहले इसका फायदा उठाने का प्रयास करेंगे। स्मिथ हालांकि अभी तक कोहनी की चोट से पूरी तरह से नहीं उबर सके हैं और फिटनेस हासिल करने में उन्हें थोड़ा और समय लगेगा। इंग्लैंड के ऑलराउंडर बेन स्टोक्स और जोस बटलर भी राजस्थान की टीम का हिस्सा हैं, लेकिन ये 25 अप्रैल के बाद उपलब्ध नहीं हो पाएंगे क्योंकि इंग्लैंड एवं वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ईसीबी) ने विश्व कप के लिए फरमान जारी किया हुआ है। इसलिए राजस्थान की टीम तब तक ज्यादा से च्यादा मैच जीतना चाहेगी। स्टोक्स बल्लेबाजी और गेंदबाजी में उनके लिए फिर अहम खिलाड़ी होंगे, जबकि किंग्स इलेवन पंजाब की टीम भी चाहेगी कि सोमवार को उनका ऑलराउंडर सैम कुर्रन बेहतरीन प्रदर्शन करे।